白牦牛是中国及世界稀有珍贵的地方类半野生特有种群,白牦牛产于甘肃省武威市天祝藏族自治县,以该县的西大滩、朵什乡、抓喜秀龙滩(汉语称永丰滩)和阿昆沿沟草原为主要产地。天祝白牦牛是中国青藏高原型牦牛中的一个珍贵而特异的地方良种。其产区是中国白牦牛毛、绒及尾毛的主要产地,甚至牦牛尾是重要外贸物资,经济价值高。它生长在高寒缺氧气,枯草期和冰封期长达半年左右的严峻自然条件下,是中国国家一级保护动物。它的肉以富含蛋白质而名列肉类前茅;肉味嫩香可口,风味独特,是国内外市场上罕见的高级肉类。它的皮是制革的高级原料。白牦牛奶是奶中珍品,是生产特优奶粉的原料。它的角、骨、蹄,在工业生产中有各种用途,牛尾也是出口的紧缺物品。 物种溯源:天祝白牦牛,最早是生活在昆仑山至祁连雪山一带的野牦牛,由古代西部羌人驯化而成,至今已有4000多年的历史。白牦牛终年在高寒缺氧和环境恶劣的条件下生存。由于特殊的生态环境和严酷的自然选择,造就独特的体质体态结构和生理机制,具有很强的生存能力。耐寒、耐粗饲,在粗放经营条件下,仍能正常地生长繁殖。天祝白牦牛属古老品种,很早以前就开始繁衍,但最初数量极少,因而在古代被认为是山神的化身。据《西藏王统记》载:约公元前160年,直贡赞普被大臣罗昂达孜所害,“罗昂夺王位,役使王妃为马牧(牧马人)。一日,妃于牧马处假寐得梦,见雅拉香波山神化一白人,与之缱绻,即醒,则枕籍处有一白牦牛,倏起而逝……”。史书《莲花生大师本生传》载:749年,天竺邬坚国高僧莲花生应邀来吐蕃传佛法。“莲花生到先保山沟,先保山神变成山大的白牦牛”,莲花生最终收服并驯养了白牦牛。唐代,吐蕃占领甘、青后,华锐部落移居祁连山东端南北麓,以牧养马、牦牛和羊为主。当时,西部游牧民族向唐廷进献的贡品中就有白牦牛尾。据《宋史》记载:五代至宋初,居住在河西走廊的回鹘在向五代诸朝及北宋王朝的贡物中就有“红白牦牛、牦牛尾”。宋乾德二年(964年),贡牦牛尾、玉百团、貂鼠等。次年,遣使以团玉、琥珀和红白牦牛尾为贡。同时,凉州六谷蕃部的贡物中以马和牦牛为主。元代,游牧民族将白牦牛作为本部落的图腾,大量繁殖白牦牛。明代,在藏传佛经中亦有白色牦牛的记载。当地老牧民回忆,据祖上相传,白牦牛在天祝马牙雪山周围的草原上放牧已有千年的历史。 外形特征:白牦牛全身被毛纯白,密长且丰厚,耐严寒。头部发育正常,眼大有神(选留黑眼圈的),有角或无角,角粗长,黄褐色,角型向外上方或向后上方月牙形伸出,角轮明显,角尖锋利。嘴唇圆而薄,采食灵活。体型结构紧凑,全身肌肉发育良好,皮肤为粉红色,大多数有黑色素沉着斑点。前躯发达,胸宽而深,耆甲高,后躯较前躯差,但发育正常,尻部一般较窄。四肢粗短,结实有力。偶蹄,蹄形小而圆,蹄叉闭合良好,蹄壳呈黑色或淡黄色,质地致密,善爬山。尾形如马尾,体躯各突出部位,肩端至肘,肘至腰角,腰角至髋结节,臀端联线以下,包括胸骨的体表部位,以及项脊至颈峰,下颌和垂皮等部位,着生长而光泽的粗毛(或称裙毛)同尾毛一起围于体侧,胸部、后躯,四肢、颈侧、背侧及尾部,着生较短的粗毛及绒毛。公牦牛头大额宽,头心毛曲卷,眼大有神,雄性突出,鼻镜小,颈粗,垂皮不发达,耆甲明显隆起,前躯宽阔,胸部发育良好。睾丸较小,被阴囊紧裹。母牦牛头部清秀,额较窄,有角或无角。外表特征是全身毛长。尤其是额部毛很长,往往眼睛被覆盖,嘴和鼻孔比公牦牛稍小而瘦凸,颈细薄,耆甲稍高,身躯发育协调,腹大而圆不垂,乳房小,乳头短,着生均匀,大小相称,发育良好。体高居中,体态结构紧凑,前躯发育良好,鬐甲隆起,后躯发育较差。两性异形显著。 栖息环境:白牦牛生长在海拔3000米一5000米的高寒地区,能耐零下30℃一40℃的严寒,而爬上6400米处的冰川则是牦牛爬高的极限。牦牛是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物。野白牦牛一年四季生活的地方不一样,冬季聚集到湖滨平原,夏秋到高原的雪线附近交配繁殖。中国牦牛占世界总数的85%,其中多数生长在西藏高原。 保护级别:牦牛是一濒危灭绝品种,在中国被列为一类保护野生动物。2000年,天祝白牦牛被农业部列为78个国家级重点保护畜禽品种之一,并载入《国家畜禽品种资源保护名录》(农业部130号公告)。 分布范围:世界白牦牛唯一产地在甘肃省武威市天祝县,天祝县平均海拔在3000米左右,气候寒冷且温度变化剧烈,日照强。年平均气温在-1摄氏度到-1.3摄氏度左右,为高山草原,牧草生长密集,水源丰富,这样的环境才适于白牦牛繁衍生息。
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